Caracterización de los inmigrantes

Los movimientos sociales que se produjeron en Europa a partir de 1848, eran indicativos de la miseria y la incertidumbre que se abalanzaban sobre su población. En este punto, coincidieron las necesidades de enormes masas de indigentes, con las de poblamiento de estos territorios, cuyos agentes comenzaron a recorrer los pueblos ofreciendo maravillas, no siempre reales, pero que se hacían creíbles para esas gentes desesperanzadas.

La inmigración fue activamente alentada por el Estado en apoyo de la elite terrateniente. Se organizaron campañas de promoción en Europa, se subsidiaron pasajes, con la clara finalidad de tener una fuerza de trabajo abundante y disponible y de ese modo, mantener los salarios lo más bajo que fuera posible. Además con la política monetaria, el gobierno provocaba la baja de salarios, a través de la depreciación del dinero.

En esta época la Argentina gozaba de pleno empleo, pero se debe tomar con resguardos esta afirmación. Porque si bien es cierto que esto así sucedía, debemos considerar que el fenómeno no se debía a una característica inherente al sistema productivo, sino al hecho de que en momentos de depresión o de menor ocupación, los inmigrantes volvían a los países de donde habían arribado. De esta forma, la Argentina eliminaba su desempleo al reenviar a los desocupados, hecho que en buena medida nos permite afirmar, que en Italia y España, las naciones de origen de la mayoría inmigratoria, tenía nuestro país su fuerza de trabajo marginal.

Solo un reducido número de "gringos", como se dio en llamarlos en toda América, llegó con algo de dinero, pudo comprar algunas tierras y maquinarias y desarrollar explotaciones agropecuarias. Buena parte de los ingleses llegaron en estas condiciones; los españoles instalaron comercios con mucho esfuerzo y comenzó una serie, ininterrumpida por años, de llamados a sus parientes que habían quedado en Europa, para que vinieran a estas tierras a abrir sus boliches, e iniciar una era de prosperidad impensable en sus países de origen.
Las grandes obras de infraestructura: ferrocarriles, puertos, servicios sanitarios, requirieron ingenieros y técnicos especializados; las ciudades: médicos, científicos y gran cantidad de oficios menores. Estos inmigrantes calificados también fueron amplia minoría.

Fueron también minoría los colonos, pese a que buena parte de los recién llegados lo era en su país de origen. Quede claro, entonces, que la gran mayoría terminó en la ciudad de Buenos Aires y sus alrededores.
Otros elementos de interés, que caracterizaron la inmigración en Argentina son la distribución poblacional por edades y la variación de la tasa de masculinidad, datos que se aprecian en los cuadros siguientes:

Tabla 3: Distribución Poblacional por Edades

Población Argentina %Censo Hasta 15 De 15 a 65 May. de 65    

1895 49,8 48,6 1,6
1914 48,1 50,3 1,6

Población Extranjera %Censo Hasta 15 De 15 a 65 May. de 65

1895 12,6 85,0 2,4
1914 8,6 87,4 4,0

Tabla 4: Tasa de Masculinidad
(Cantidad de hombres por cada 1.000 mujeres)

Censos Tasa
1869 1.054
1895 1.124
1914 1.265

Estas estadísticas nos muestran un aspecto importante del espectro inmigratorio: la preeminencia de hombres jóvenes entre los recién llegados, lo que como veremos más adelante, tendrá una influencia notable en otro fenómeno asociado a la inmigración: la prostitución organizada.

Otro rasgo que se puede apreciar en estos años, es el relativo al ascenso social, sobre todo de los extranjeros. La clase media, que constituía el 10,6% de la población en 1869, se eleva al 25,2% en 1895. Esto se comprueba también en los datos de analfabetismo, que en 1869 arrojaban un 78,2% de la población, y que se reducen al 54,4% de acuerdo a las cifras del censo de 1895. Para 1895, los datos de analfabetismo muestran el retroceso relativo del interior, y la sensible disminución en la Capital Federal, las cifras del cuadro permiten apreciar lo expuesto:

Tabla 5: Tasa de Analfabetismo

Año Capital Bs. As. Sta. Fe Catamarca Salta 
1869 47,8%
1895 28,1% 46,3% 7,6% 73,9% 76,5%                
1914 17,8%

El progreso social no tiene una evolución similar entre los distintos sectores de la población, por el contrario, el siguiente cuadro muestra que aparecen desigualdades notorias. Mientras la riqueza nacional aumenta un 4% entre 1884 y 1891, hay una sensible disminución del salario real medido a valores constantes.

Tabla 6: Evolución del Salario

Año Salario en pesos Salario en pesos oro
1886 2,80 2,00
1890 3,45 1,34
1892 3,77 1,15
1894 4,03 1,13
1896 4,35 1,47

Autores: Alejandro Molinari-Roberto Martínez-Natalio Etchegaray